Aug 25, 2009

Giant horsetail/Cola de caballo gigante (Equisetum giganteum)

Equisetum giganteum is a species of horsetail native to South America and Central America, from central Chile, Argentina, Uruguay, east to Brazil and north to southern Mexico. It is one of the largest horsetails, growing 2-5 m tall. The stems are the stoutest of any horsetail, 1-2 cm diameter (up to 3.5 cm diameter in some populations), and bear numerous whorls of very slender branches; these branches are not further branched, but some terminate in spore cones. Unlike some other horsetails, it does not have separate photosynthetic sterile and non-photosynthetic spore-bearing stems. The giant horsetails spread vegetatively via extensive rhizome systems, often forming large clones. The rhizomes give rise to erect, determinate, aerial stems that produce regular whorls of side branches, giving the stems a remarkably precise radial symmetry. The most extensively studied aspect of the giant horsetails has been their medicinal properties. The medicinal use of Giant horsetails has a history that reaches back to the pre-conquest Inca of Peru and the plants are currently used as diuretics and for many other medicinal purposes throughout Latin America.
Equisetum giganteum es una especie de Cola de caballo nativa de América del Sur y Central, desde el centro de Chile pasando por Argentina, Uruguay, este de Brasil y hasta el sur de México. Es una de las especies más grandes en su género, creciendo de 2-5 m de altura y sus tallos son además de los más robustos (de 1-2 cm de diámetro y hasta 3.5 cm en algunas poblaciones). Presenta numerosos verticilos de ramas muy delgadas que suelen terminar en conos de esporas. A diferencia de otras colas de caballo, no cuenta con los dos tipos de tallos característicos - fotosintéticos esteriles y no fotosintéticos portadores de esporas - de manera diferenciada. Se dispersan vegetativamente por medio de sistemas de rizomas muy extensos, formando a menudo grandes clones. Los rizomas dan lugar a tallos aéreos erectos de verticilos regulares, brindando a estos últimos una simetría radial muy precisa. El aspecto más estudiado de estas plantas son sus propiedades medicinales. De hecho, su uso data desde la época de la preconquista de los Incas en el Perú y actualmente se las emplea como diuréticos además de otros usos por toda Latinoamérica.

Fragrant False-garlic/Lágrima de la Virgen (Nothoscordum gracile)

Nothoscordum gracile is a bulbous perennial of the family Alliaceae, closely related to and resembling species of the genus Allium. However, it lacks the onion or garlic odor when crushed. It has several grass-like leaves arising from a bulb. Its flowers are bell-shaped, white with greenish bases and reddish to brown midveins on the back of the tepals. Each umbel has 8 to 15 fragrant flowers that stem from a cylindrical stalk up to 50 cm tall during spring. It is an extremely prolific species, producing many small, white, basal bulbils. The Fragrant False-garlic is a native to South America but has become naturalized as a weed in many other parts of the world, including North America, Europe and southern Australia.
Nothoscordum gracile es una planta bulbosa perenne perteneciente a la familia Alliaceae, cercanamente emparentada y similar a las especies del género Allium. No obstante, carece de olor a ajo o cebolla cuando se lo aplasta. Posee varias hojas en forma de las de pasto que surgen a partir de un bulbo. Sus flores tienen forma de campana, blancas con las bases verdosas y venas rojizas a amarronadas en la parte posterior de los tépalos. Cada umbela cuenta con 8 a 15 flores perfumadas que surgen a través de un tallo cilíndrico de hasta 50 cm de largo durante la primavera. Es una especie extremadamente prolífica, produciendo numerosos bulbillos basales blanquecinos. La Lágrima de la Virgen es nativa de Sudamérica pero se ha naturalizado como un yuyo en varias partes del mundo entre las que figura Europa, Norteamérica y el sur de Australia.

White-throated Hummingbird/Picaflor Garganta blanca (Leucochloris albicollis)

Hummingbirds are birds in the family Trochilidae, native to the American continent. They are among the smallest of birds on the planet. They can hover in mid-air by rapidly flapping their wings 12-90 times per second (depending on the species). They can also fly backwards, and are the only group of birds able to do so. Their English name derives from the characteristic hum made by their rapid wing beats. They can fly at speeds exceeding 15 m/s (54 km/h). Hummingbirds feed on the nectar of plants and are important pollinators, especially of deep-throated, tubular flowers. Like bees, they are able to assess the amount of sugar in the nectar they eat; they reject flower types that produce nectar which is less than 10% sugar and prefer those whose sugar content is stronger. Nectar is a poor source of nutrients, so hummingbirds meet their needs for protein, amino acids, vitamins, minerals, etc. by preying on insects and spiders, especially when feeding young. Most hummingbirds have bills that are long and straight or nearly so, but in some species the bill shape is adapted for specialized feeding. With the exception of insects, hummingbirds while in flight have the highest metabolism of all animals, a necessity in order to support the rapid beating of their wings. Their heart rate can reach as high as 1,260 beats per minute. They also consume more than their own weight in nectar each day, and to do so they must visit hundreds of flowers daily. Hummingbirds are continuously hours away from starving to death, and are able to store just enough energy to survive overnight. Hummingbirds, like most organisms with very rapid metabolisms, have short life-spans and many die during their first year. Those that do survive their first year have an average life span of 3 to 4 years. The White-throated Hummingbird (Leucochloris albicollis) is the only member of the genus Leucochloris. Found in Uruguay, south-eastern Brazil, Paraguay, and north-eastern Argentina, this species has a large range with an estimated global Extent of Occurrence of 1,300,000 km. The global population size has not been quantified, but it is believed to be large as the species is described as 'common' in at least parts of its range.
Los picaflores o Colibríes son aves pertenecientes a la familia Trochilidae y todas nativas del continente Americano. Están entre las aves más diminutas del planeta. Pueden revolotear en el aire batiendo rápidamente sus alas entre 12 y 90 veces por segundo (dependiendo de la especie). Son capaces incluso de volar hacia atrás, siendo el único grupo de aves que lo logra. Alcanzan velocidades de 15 m/s (54 km/h). Los picaflores se alimentan del néctar vegetal y son importantes agentes polinizadores; especialmente de las flores tubulares. Como las avejas, pueden estimar la cantidad de azúcar en el néctar en la flor de la que se alimentan, rechazando aquellas cuyo contenido de la misma sea menor al 10% y prefiriendo siempre las que tengan una mayor concentración. Dado que el néctar es pobre en nutrientes, los picaflores suplen sus necesidades de proteínas, aminoácidos, vitaminas y minerales al depredar insectos y arañas; especialmente cuando alimentan a sus crías. La mayoría de los picaflores cuentan con picos bastante rectos; aunque existen varias especies cuya forma depende de estrictamente de una especie de flor determinada. Con excepción de los insectos, los picaflores en vuelo presentan el más elevado metabolismo entre todos los animales; una necesidad derivada del movimiento de las alas. Sus ritmos cardíacos llegan a alcanzar las 1,260 palpitaciones por minuto. También consumen más de su propio peso en néctar cada día y para ello han de visitar cientos de flores. De hecho, siempre están a horas de perecer de hambre y apenas pueden reservar energía para sobrevivir la noche. Como muchos organismos de alto metabolismo, poseen un umbral de vida muy corto y muchos mueren al año. Aquellos que lo superan perduran en un promedio de 3 a 4 años. El picaflor Garganta blanca (Leucochloris albicollis) es el único miembro del género Leucochloris. Hallado en Uruguay, el sureste de Brasil, Paraguay y el noreste de Argentina, tiene un área de distribución de 1,300,000 km. Pese a que la población global no ha sido cuantificada, se cree que es numerosa dado que la especie se considera común en los sitios donde mora.