The Saturniidae family / La familia Saturniidae

Heliconisa pagentescheri

Automeris naranja

The Saturniidae family, commonly known as Saturniids, are among the largest and most spectacular of the moths. They form a family of Lepidoptera, with an estimated 1,300 to 1,500 described species worldwide. The Saturniidae include such Lepidoptera as the giant silkmoths, royal moths and emperor moths. Adults are characterized by large size, heavy bodies covered in hair-like scales, lobed wings, reduced mouthparts, and small heads. They lack a frenulum (a bristle present at the root of the hindwing of most moths which engages with a small hook on the forewing to join the wings together), but the hind wings overlap the forewings, producing the same effect of an unbroken wing surface. These moths are sometimes brightly colored and often have translucent eyespots on their wings. Sexual dimorphism varies by species, but males can generally be distinguished by their larger, broader antennae. Most adults possess wingspans between 2.5 to 15 cm, but some tropical species, such as the Atlas Moth (Attacus atlas), may boast quite incredible wingspans of up to 30 cm. The majority of Saturniid species occur in wooded tropical or subtropical regions, with the greatest diversity in the New World Tropics and Mexico, though they are found all over the world. Saturniid caterpillars are large (50 to 100 mm in the final instar), stout and cylindrical. Most have tubercules that are often also spiny or hairy. Many are cryptic in coloration, with countershading or disruptive coloration to reduce detection, but some are more colourful. Others, as Automeris naranja, have stinging hairs.
La familia Saturniidae, comúnmente conocida como Satúrnidos, están entre las más grandes y espectaculares polillas. Constituyen una familia dentro del órden de los Lepidópteros, con 1,300 to 1,500 especies descritas alrededor del mundo. Los Saturniidae incluyen lepidópteros como las polillas de seda gigantes, las polillas reales y las emperadoras. Los adultos se caracterizan por poseer un tamaño considerable, cuerpos pesados cubiertos de escamas en forma de pelo, alas lobuladas, estructuras bucales reducidas y cabezas diminutas. Carecen de frenulum (unas cerdas presentes en la base del ala trasera de algunas polillas que se traban con un pequeño gancho en el ala delantera para mantener a ambas juntas), pero éstas están superpuestas y dan una apariencia de formar parte de una misma superficie. Estos insectos son a veces muy coloridos y suelen contar con ocelos traslúcidos en las alas. El dimorfismo sexual varía de especie en especie, pero los machos pueden distinguirse por sus antenas más largas y anchas. Muchos adultos poseen una envergadura del ala de entre 2.5-15 cm y algunas especies tropicales como las Polilla Atlas (Attacus atlas) pueden alcanzar el increíble ancho de 30 cm. La mayoría de los Satúrnidos viven en las regiones forestales tropicales y subtropicales, con la mayor diversidad en los trópicos del Nuevo Mundo y México. Sin embargo también pueden verse en otras zonas del planeta. Sus orugas son igualmente grandes (de 50 a 100 mm), robustas y cilíndricas. Muchas constan de protuberancias cubiertas de pelos o espinas. Algunas presentan una coloración mimética para reducir su detección y otras como la Automeris naranja, poseen pelos urticantes.